Negara-bangsa Indonesia adalah gagasan luar biasa yang nyaris mustahil terjadi. Sepintas, bahan-bahan kesatuan nasional Indonesia tampak tak menjanjikan: sejarah Indonesia penuh noda perseteruan internal mendalam dan sering berlumur darah gara-gara perbedaan ideologi, suku, dan agama. Namun, Indonesia sebagai konsep dan negara-bangsa terus ada, bahkan mungkin sedang mulai berjaya kembali.
R. E. Elson, seorang tokoh utama di bidangnya, mencoba mencari asal-usul gagasan Indonesia sejak pertengahan abad kesembilan belas dan menelusuri jalan berliku yang telah dilalui Indonesia hingga zaman sekarang. Dia mencari tahu mengapa Indonesia ada sebagai suatu negara-bangsa meskipun menghadapi begitu banyak tantangan, dan seperti apa bentuk-bentuk yang dulu pernah dilalui Indonesia. Dia mencoba menjelaskan ciri bangsa ini dalam perjuangannya menuju kesatuan dan cita-cita. Analisisnya menyajikan narasi kronologis yang membedah politik Indonesia, tokoh-tokoh politik, serta hubungan mereka dengan rakyat Indonesia.
Robert Edward Elson adalah Profesor Sejarah Asia Tenggara pada School of History, Philosophy, Religion, and Classics di University of Queensland, Brisbane, Australia. Salah satu bukunya yang telah diterbitkan dalam bahasa Indonesia adalah Suharto: Sebuah Biografi Politik (2005).
